Les dragées offertes aux invités sont symbole indissociable de la tradition. Disposées sur les tables pour la dégustation, elles contribuent activement à la décoration, pour le vin d'honneur, le cocktail, les tables d'invités.

Comme toutes les belles histoires, celle de la dragée commence aussi par "Il était une fois,..."
Au temps reculé de la Grèce Antique, un jeune homme appelé Demophon, rencontra une princesse, Phyllis, ils s'éprirent d'un grand amour et décidèrent de se marier. Alors que la date des épousailles approchait, Demophon dût retourner à Athènes où son père venait de mourir. Il promit à son aimée de revenir pour la date du mariage, mais estimant mal le temps nécessaire au voyage, il eût trois mois de retard. Durant ce temps, la belle princesse perdit tout espoir de revoir son amour, et se donna la mort par pendaison. Les Dieux, touchés par cette preuve d'amour si intense, transformèrent alors la princesse en amandier, et tandis qu'à son retour, envahi par son chagrin, Demophon offrit un sacrifice à l’arbre en lui déclarant son amour éternel, l’amandier fleurit.
C'est ainsi que l'amande devint le symbole de l'amour infini…

L'histoire de la dragée se poursuit à Rome

On en trouve des origines à l'époque romaine vers 170 avant J.C. Selon la légende, un certain Julius Dragatus, confiseur de la famille des Fabius, aurait fait tomber une amande dans une jarre de miel. Il venait de donner naissance à la dragée, la plus délicate, la plus fine, la plus lisse et la plus craquante de toutes les friandises. Il devint un confiseur romain célèbre en transformant la recette et en enrobant l'amande de sucre glace pour le baptême du fils d'un patricien romain : Fabius.
Le succès de cette invention fut tel que la famille patricienne des Fabius, dont Julius Dragatus devint le confiseur attitré, fit offrir des "dragati" au peuple de Rome à l'occasion des grandes cérémonies données pour la naissance du petit Quintus Fabius, en 177 avant Jésus-Christ. Les "dragati" ou "dragées" étaient donc de délicieux bonbons préparés à partir d'amandes, de noix et d'épices enrobées de miel qu'on prit l'habitude d'offrir en signe de réjouissance, pour les cérémonies publiques et privées, les naissances, les mariages.
La dragée aurait également pour ancêtre une friandise appelée "diagragum", une friandise fabriquée au Moyen âge à partir de la sève d'un arbre d'Asie Mineure. Ethymologiquement, le mot dragée est issu du grec "tragema", qui signifie "friandise". Il désigne un dessert, un met servi à la fin ou après le repas.

Les origines de la dragée en France

Avant les débuts de la confiserie française, le sucre était réservé aux "apothicaires" (les ancêtres des pharmaciens) qui le vendaient très cher. Le sucre était alors mesuré à l'once. Il s'employait comme médicament. Au Moyen-âge, les apothicaires avaient le monopole de la préparation et de la distribution des sucreries. Il existait le sucre candi, les confitures, les confiseries. Ce n'est qu'après la découverte de l'Amérique puis les plantations de cannes à sucre en Guadeloupe que l'on commença à fournir du sucre en quantité suffisante pour la préparation des bonbons.
Catherine de Médicis, Reine de France en 1533, désira développer la Confiserie Française. Elle amena avec elle à la Cour de France, des confiseurs et glaciers italiens dont les friandises étaient de grandes renommées. La dragée acquiert alors sa renommée à la cour de Louis XIV, puis bientôt dans toutes les grandes cours d'Europe.
Au XVIIIe siècle, la dragée peut prendre la forme de graines ou de fruits enrobés de petites confitures sèches. C'est ainsi que naquit la "pastille", inventée par l'italien Jean Pastilla qui confectionnait des petits bonbons parfumés et de grandes saveurs.
A la fin du XIXe siècle, un confiseur de Montargis, nommé Mazet, s'inspira de la méthode de confection des dragees pour inventer les "praslines", reprenant à son compte le nom donné 200 ans plus tôt par Clément Jaluzot à ses amandes et noisettes enrobées de sucres caramélisés, teintées et parfumées de diverses manières. Clément Jazulot était maître d'hôtel du Duc de Choiseul, Maréchal de Plessis Praslin, Maréchal de France. Concassée, la praline allait devenir le "pralin", puis écrasée et mélangée à du chocolat, pour former l'un des ingrédients favoris des chocolatiers : le "praliné", base du succès des chocolats belges...

Les dragées aujourd'hui : une Grande Tradition

Les dragées apportent une touche de distinction, d'élégance et de convivialité dans la cérémonie du mariage. Il existe dorénavant de multiples possibilités pour présenter les dragées de mariage, dans des boîtes carrées, des boîtes en forme de coeur ou de chapeau, disposés sur un lit de papier de soie, dans des bourses en organdi avec des rubans imprimés aux prénoms des mariés et la date de mariage, etc... Sans compter l'inspiration des mariés qui préfèreront composer eux-mêmes le contenant personnalisé assorti à leur thème de couleur !
Comble du raffinement, les tulles de dragées de mariage en organza complétent le style du mariage, rehaussés par un boa ou décorés avec des plumes.
Pour rester dans un style classique, les mariés opteront pour une présentation des dragées de mariage dans le tulle, le satin, le papier cristal ou la dentelle. Il existe des dragées de PACS pour les hommes, avec un choix de nombreuses couleurs et rubans assortis. Les dragées sont parfois lancées au dessus des jeunes mariés à la sortie de l'église, ou au moment de la premiere valse, mais il existe aussi la tradition des bulles de savon qui sont plus délicates. Les dragées de baptêmes, pour fille ou garçon, sont présentées traditionnellement dans de petits sacs, en forme de nounours ou de bavoir, rehaussés d'un ruban en satin et remplis de dragées de toutes les couleurs ou même de chocolats. Les boîtes en forme de gâteau sont surmontées d'une figurine et d'un ruban organza. Les rubans sont presque toujours imprimés au prénom de l'enfant et personnalisés dans les couleurs assorties aux dragées.
Symbole de tradition, mais aussi de convivialité, disposez vos dragées sur les tables de votre vin d'honneur ou de cocktail, et au moment de servir le dessert et le café, pour la dégustation, elles participeront à la décoration, et plairont aux enfants comme aux adultes.

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